In der Nacht auf Samstag trifft Argentinien im Hard Rock Stadium von Miami Gardens auf Kap Verde. Anpfiff ist um 0:00 Uhr MESZ, live überträgt das ZDF, dazu läuft die Partie bei MagentaTV. Der Weltmeister als klarer Favorit gegen den WM-Debütanten von den kapverdischen Inseln - laut den auf sport1.de und neunzigplus.de zitierten Buchmacherquoten der größte Klassenunterschied der gesamten Runde der letzten 32.
Argentinien hat die Gruppe J ohne Punktverlust gewonnen: 3:0 gegen Algerien, 2:0 gegen Österreich, 3:1 gegen Jordanien. Neun Punkte, acht Tore, einer kassiert. Lionel Messi hat in der Vorrunde fünfmal getroffen und laut Guardian in den vergangenen sieben WM-Spielen ununterbrochen gescort. Trainer Lionel Scaloni geht in Miami mit voller Kapelle ins Sechzehntelfinale - Lautaro Martínez und Julián Álvarez neben Messi, dahinter Rodrigo De Paul und Enzo Fernández als Achterduo. Die Frage vor dem Spiel ist weniger, ob Argentinien gewinnt, sondern wie es die Kräfte einteilt vor einem möglichen Achtelfinale gegen den Sieger aus Spanien - Österreich.
Es ist ein ganz besonderer Moment. Ich glaube, ich habe so etwas noch nie auf dem Platz gefühlt. Ich habe fast geweint.
Kap Verdes Weg: drei Remis, keine Niederlage
Kap Verde qualifizierte sich für die K.o.-Runde, ohne ein einziges Gruppenspiel zu gewinnen - und blieb dabei ungeschlagen. 0:0 gegen Spanien, 0:0 gegen Uruguay, 0:0 gegen Saudi-Arabien. Drei Punkte, kein Tor, kein Gegentor. In einer Gruppe mit dem WM-Kandidaten aus Madrid und dem WM-Halbfinalisten von 2022 landete der WM-Debütant von der westafrikanischen Inselgruppe hinter Spanien auf Rang zwei. Trainer Pedro Leitão Brito, in der kapverdischen Fußballwelt nur „Bubista“ genannt, hat seine Mannschaft auf Kompaktheit getrimmt: tief stehen, die Räume eng halten, auf einen einzelnen Moment hoffen. Torhüter Vozinha, laut Sportschau die Netz-Sensation dieser WM, hielt bislang alles fest, was auf ihn zukam.
Auf der Pressekonferenz am Mittwoch sprach Bubista von einer historischen Chance. „Nichts ist mehr unmöglich“, sagte er nach dem Auftreten seiner Elf gegen die Spanier. Sein Mittelfeldspieler Deroy Duarte formulierte gegenüber der Sportschau, was in der Kabine niemand mehr für möglich gehalten hatte: „Wir sind ein kleines Land, eine kleine Bevölkerung. Aber wir haben ein großes Herz.“ Duarte selbst hatte Messi als Jugendlicher im Fernsehen bewundert und beschrieb das Duell am Samstag als „einen wahr gewordenen Traum“.
Was auf dem Spiel steht
Für Argentinien geht es nicht nur um das Achtelfinale, sondern um den Aufbau eines Titelmodus. Nach dem 3:0-Auftakt gegen Algerien in Kansas City, in dem Messi Miroslav Kloses WM-Torrekord egalisierte, ist die Erwartung an das Team von Scaloni die einer souveränen Titelverteidigung. Für Kap Verde reicht es, wenn die Reise nicht am Samstag endet. Der Guardian schrieb mit Blick auf das Duell mit Vozinha, es könne „ein Spiel für die Ewigkeit werden“ - für ein Land mit gut einer halben Million Einwohnern und einer Diaspora, die vom Kap bis nach Rotterdam reicht.