Am Freitagabend um 20:00 Uhr MESZ trifft Ägypten im AT&T Stadium von Arlington bei Dallas auf Australien. Für die „Pharaonen“ ist es die erste K.o.-Teilnahme ihrer WM-Geschichte, für die „Socceroos“ die zweite nach 2022. Die Partie überträgt das ZDF im Free-TV, dazu läuft sie bei MagentaTV. Anpfiff ist 13:00 Uhr Ortszeit - unter dem geschlossenen Dach des Stadions dürfte das ein Vorteil sein an einem Tag, an dem in Nordtexas Anfang Juli oft über 35 Grad angezeigt werden.
Größte Personalfrage vor dem Anpfiff: der Zustand von Mohamed Salah. Der 34-jährige Kapitän wurde beim abschließenden 1:1 gegen den Iran in der 57. Minute ausgewechselt und danach auf der Bank mit einem Eisbeutel am linken Oberschenkel gesehen. Trainer Hossam Hassan erklärte im Anschluss, Salah werde noch von den Ärzten untersucht, man warte auf den Befund. Der Coach zitierte den Liverpool-Profi mit den Worten, es sei „keine große Verletzung, es wird alles gut“, wie Goal berichtete. Bis zum Anpfiff bleiben Ägypten damit noch fünf Tage Regeneration.
Ich habe schon mit ihm gesprochen, er hat mir gesagt, es sei keine große Verletzung.
Beide Teams im Gruppenmodus
Ägypten überstand die Gruppenphase ungeschlagen: 1:1 gegen Belgien, 3:1 gegen Neuseeland und 1:1 gegen den Iran, dazu fünf verschiedene Torschützen - offensiv breit aufgestellt, defensiv nur einmal überwunden. Neben Salah setzt Hassan im Angriff auf Manchester Citys Omar Marmoush, im Mittelfeld läuft Mohamed Elneny als Kapitän der zweiten Reihe auf. Australien schaffte den Sprung als Gruppenzweiter: einem 2:0-Auftaktsieg gegen die Türkei folgten eine Niederlage gegen Co-Gastgeber USA und ein 0:0 gegen Paraguay. Trainer Tony Popovic zog seine Elf über die Defensive ins Turnier - nur zwei Tore in drei Spielen, aber auch nur einer kassiert. Kapitän Jackson Irvine und Torhüter Mathew Ryan sind die Konstanten.
Kaum direkte Duelle, Achtelfinale in Atlanta
Die direkte Bilanz ist dünn: In den zwei bisherigen Länderspielen gab es einen 3:0-Sieg Ägyptens in einem Freundschaftsspiel im November 2010 und ein torloses Remis 1987 - Australien hat noch nie gegen die Pharaonen gewonnen. Der Sieger von Arlington trifft im Achtelfinale am 7. Juli in Atlanta auf den Gewinner aus der Partie Argentinien gegen Kap Verde. Für Hassan wäre der erste ägyptische Achtelfinal-Einzug seit dem Neuaufbau nach 2018 die Bestätigung eines Turniers, das nach der 3:0-Niederlage vor sechzehn Jahren beim einzigen bisherigen Aufeinandertreffen begann, das kaum jemand mehr im Kopf hat.