Es war das späteste Tor des bisherigen Turniers, und es entschied das WM-Auftaktspiel der Gruppe L: Caleb Yirenkyi traf am Donnerstagmorgen in der 95. Minute zum 1:0 für Ghana gegen Panama. Anpfiff im Toronto BMO Field war um 1 Uhr deutscher Zeit, der schwedische Schiedsrichter Glenn Nyberg leitete die Partie bei Regen. Nach 90 weitgehend torlosen Minuten brachte der 20-Jährige seinen Treffer aus kurzer Distanz unter, nachdem Joker Brandon Thomas-Asante auf der linken Seite Panamas Innenverteidiger José Córdoba ausgespielt und scharf in den Strafraum geflankt hatte.
Yirenkyi, in der Jugend des Right to Dream Academy ausgebildet und seit 2024 beim dänischen Erstligisten FC Nordsjælland unter Vertrag, ist mit 20 Jahren Ghanas jüngster WM-Torschütze. „Ich bin nach vorne gelaufen und habe abgewartet“, sagte er nach dem Spiel laut Sportschau. „Dann kam der Ball im Strafraum, und ich habe ihn verwertet. Wir trainieren diesen Spielzug seit der Vorbereitung.“ Thomas-Asante, im Sommer von Coventry City verpflichtet, war erst in der 58. Minute eingewechselt worden.
Wir haben wie Krieger gekämpft. Wir haben dieses Spiel mit dem Kopf gewonnen. Unsere Strategie war: lasst sie kommen.
Vor dem späten Treffer war die Partie eine zähe Angelegenheit. Panama hatte 64 Prozent Ballbesitz und führte die Statistik klar an, ohne im Strafraum die Lösung zu finden. Die besten Möglichkeiten vergaben Cecilio Waterman in der 2. Minute und César Ramos kurz vor der Pause aus elf Metern, als er nach einem Stockfehler in der ghanaischen Hintermannschaft über die Latte zielte. Ghana brachte in den ersten 45 Minuten keinen einzigen Schuss aufs Tor. Lawrence Ati-Zigi musste nach einem Zusammenprall in der ersten Hälfte behandelt werden und wurde in der Pause durch Benjamin Asare ersetzt. Mittelfeldchef Thomas Partey fehlte ohnehin: Kanada hatte ihm wegen der laufenden Anklage in London die Einreise verweigert.
Christiansens WM-Debüt endet mit Schweigen
Auf der Gegenseite erlebte Thomas Christiansen, der frühere VfL-Bochum-Stürmer und seit 2020 Panamas Trainer, sein WM-Debüt als Coach. Sein Team trug die Partie über José Luis Rodríguez auf der linken Seite, kam in der Schlussphase aber nicht mehr durch. Carlos Queiroz, der die Black Stars erst im April nach der Entlassung von Otto Addo übernommen hatte, fasste die ghanaische Strategie nach dem Spiel knapp zusammen: passive Defensive, geduldiges Warten auf eine Lücke. „Diese drei Punkte haben für uns enorme Bedeutung“, sagte der 73-jährige Portugiese laut sportschau.de.
In der Tabelle der Gruppe L führt nach dem ersten Spieltag England mit 3 Punkten und 4:2 Toren (Sieg gegen Kroatien), Ghana liegt mit ebenfalls drei Zählern und 1:0 dahinter. Kroatien und Panama stehen ohne Punkt da. Am Sonntag trifft Ghana in Boston auf England, Panama spielt gegen Kroatien. Für die Mittelamerikaner, die nach 2018 zum zweiten Mal bei einer WM dabei sind, bleibt der erste WM-Punkt der Landesgeschichte vorerst unerreicht.